七月半是什么節(jié)日？
七月半俗稱“鬼節(jié)”，是中國(guó)古人對(duì)逝去親人和長(zhǎng)輩的吊念的節(jié)日。
農(nóng)歷七月十五日，道教稱為中元節(jié)，佛教稱為盂蘭節(jié)，民間舊稱鬼節(jié)(俗稱七月半)。七月半，有“探亡人”、“燒陰香”等活動(dòng)。據(jù)傳說(shuō)，每年七月十五日，是主管間禍福的神靈地官來(lái)到人世考察和判定人間善惡的日子。因此，在“中元節(jié)”，民間有拜祭地官、祭祀祖宗和普度亡魂的風(fēng)俗。拜祭地官是尊奉神靈;祭祖是為了盡孝;普度，是為仁義。其基本內(nèi)涵，是民間百姓寄托對(duì)祖先的追念產(chǎn)哀思。
由于中國(guó)道教的中元節(jié)、佛教的盂蘭盆節(jié)和民間的鬼節(jié)都帶有獎(jiǎng)善罰惡和祭祀先烈及其提倡忠孝等共同文化內(nèi)涵，所以，自唐宋以后，七月十五還被一些地方政府和家族借用，搞成了集體祭祀先烈和忠孝大德之人的節(jié)日，這就是說(shuō)，中國(guó)歷史上，七月十五，又是個(gè)祭祀國(guó)家和地方的忠孝大德之人的日子，這里說(shuō)的忠孝大德之人，并不僅僅是指家庭倫理范疇中的忠孝之人，還是指意那些歷史上曾經(jīng)為國(guó)家、集體、地方的政治、經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展和國(guó)家地方安全作出過(guò)出貢獻(xiàn)的人。
道教的中元節(jié)
中國(guó)道教的“中元節(jié)”，其實(shí)主要是傳播道德倫理的節(jié)日，也就是倡導(dǎo)人們?cè)谶@天注重修德。中元節(jié)這天，有思想和有時(shí)間的人就要集中在一起一起共同學(xué)習(xí)老子的《道德經(jīng)》，且要互相交流和沉思反省自身。而對(duì)于一般教眾，道教則創(chuàng)造了一些故事去“寓教于游樂之中”。比如，道教杜撰出有有個(gè)叫做陳子禱的人與龍王女兒結(jié)婚，分別在正月十五、七月十五、十月十五這三天生下了“天官、地官、水官”三個(gè)孩子，這“三官”主管人間的賜福、赦罪、解厄三個(gè)任務(wù)，他們法力無(wú)邊，分別要在這三天到人間巡游，檢察人們的道德品質(zhì)是否好還是壞，對(duì)于那些道德品質(zhì)好的人，他們就給予賜福，否則，他們就要降罪。但是，中國(guó)道教又是一個(gè)很寬容和隨時(shí)給予人轉(zhuǎn)變更新自己的機(jī)會(huì)的宗教，所以，“中元節(jié)”并不僅僅是個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)善良和懲罰惡劣的的節(jié)日，而主要是個(gè)“赦罪節(jié)”，所以，“中元節(jié)”又是中國(guó)節(jié)日中的“懺悔節(jié)”和“贖罪節(jié)”，一年中有罪過(guò)的人可以在中元節(jié)這天通過(guò)各種儀禮去檢討自己和請(qǐng)求天地人的寬恕。
七月十五日主祭日，亦稱“接公媽”。這一天，不少旅居海外的華人、華僑和在外省市工作、打工的親人，趕回家鄉(xiāng)，全家人聚集一堂，共祭祖先。這個(gè)時(shí)節(jié)，因?yàn)樘鞖庋谉幔蜗砂傩账追Q“公媽熱”。各家祭品，一般以素菜、干果為主，避免食物霉變。所以，主祭品主要是金粿和薄荷糕。中元節(jié)晚上，莆仙一些寺廟還舉行普度和孟蘭會(huì)，沿海民間也有“放水燈”(用白紙疊折成各種花朵、船只，在中間點(diǎn)上蠟燭，放飄水上)的風(fēng)俗。七月十六日，各家舉行“送公媽”，中元節(jié)主祭至此結(jié)束。
佛教的盂蘭盆節(jié)
傳說(shuō)，有個(gè)叫做目蓮的人做夢(mèng)，他夢(mèng)見自己去世的母親淪落在餓鬼行列中，于是，他送飯給母親，卻屢屢不行。木蓮將此事告訴佛，佛勸他供養(yǎng)僧眾多行善事，以解脫母親在陰間的罪孽，木蓮在七月十五這天作盂蘭盆(梵意為“解救倒懸”)，于是，佛教僧眾集體為木蓮母親念經(jīng)超脫，使得其母脫離了苦海。由此可見，佛教的七月十五的盂蘭盆節(jié)，有兩層涵義，一是教育人們要供養(yǎng)宗教僧眾，二是教育人們多做善事超脫先人罪孽，并提倡孝道。
民間的鬼節(jié)
七月十五為“鬼節(jié)”，這大概是因?yàn)槊耖g人們要在七月初一到十五這半月的時(shí)間中給先人燒紙錢和祭祀，這種人魂對(duì)話的氣氛，使得人們產(chǎn)生了鬼的節(jié)日之說(shuō)。中國(guó)民間鬼節(jié)中，七月初一為開鬼門，死去的先人就要魂歸人間檢察后代們是否善惡，后人也要乘機(jī)祭祀他們;七月十五，為鬼節(jié)。過(guò)了七月十五，就關(guān)鬼門了，七月三十之前，如果有人還沒有祭祀他自己的先人，他的先人一年就要游魂人間。
民國(guó)時(shí)期，城隍廟香火鼎盛。在城隍廟焚化紙錠，名“寄庫(kù)”。前一夜，鄉(xiāng)村婦女紛紛匯集城隍廟，席地而坐，燒香念佛，名“伴城隆”。民間祭祖一如清明，唯以餛飩代替團(tuán)子。桐鄉(xiāng)縣東南部與海寧市西北部農(nóng)村，七月半吃餛飩。建國(guó)后，“伴城隍”等活動(dòng)廢止，但民間祭祖、吃餛飩等習(xí)俗仍延續(xù)。如今，云南富民民間仍有七月半燒紙錢、潑水飯等習(xí)俗，還傳民謠曰“六月二十四的水，七月半的鬼”;另外，也是一些野生菌類和薯類生長(zhǎng)的時(shí)令標(biāo)志，民諺“五月端午，雞樅拱土;六(陸)月六(陸)，地瓜熟;七月半，地瓜爛;九月十三，雞樅爛灘”說(shuō)的便是。