中元節(jié)簡介與習(xí)俗
中元節(jié)，俗稱鬼節(jié)、七月半，佛教稱為盂蘭盆節(jié)。 正月十五日漢族稱上元佳節(jié)，乃慶元宵，古已有之;七月十五日漢族稱中元節(jié)，祭祀先人;十月十五日漢族稱下元節(jié)，乃食寒食，紀(jì)念賢人。
中元節(jié)在農(nóng)歷七月十五日，部分在七月十四日。原是小秋，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報(bào)告秋成。因此每到中元節(jié)，家家祭祀祖先，供奉時(shí)行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭拜祖先。 東漢時(shí)道教定下三會(huì)五臘日，其中七月七日為道德臘，又是中會(huì)即固定的道民到治所接受考校的日子。七月的這一祭祖日期后來隨著道教將中元地官的生日和相應(yīng)祭祀日期定于七月十五日，而固定于這一天。
傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進(jìn)行祭祀鬼魂的活動(dòng)。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個(gè)兒是以祀鬼為中心的節(jié)日，系中國民間最大的祭祀節(jié)日之一。
佛教典故
相傳目連的母親做了很多壞事，死后變成了餓鬼，目連知道后十分傷心，就運(yùn)用法力，將一些飯菜拿給母親吃 ，可飯一到口邊就化為灰焰，佛祖釋迦牟尼告訴他，必須集合眾人的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供養(yǎng)十方僧人，其母方能濟(jì)度，目蓮依佛主之意行事，其母終得解脫。后來這一傳說形成一種民間習(xí)俗，并逐漸演變，從供養(yǎng)僧人演變成供養(yǎng)鬼魂。每年到了農(nóng)歷七月中，人們都會(huì)宰雞殺鴨，焚香燒衣，拜祭由地府出來的餓鬼，用以化解其怨氣，不致于為禍人間。久而久之，就有了盂蘭節(jié)這一節(jié)日。
道教說法
道家全年的盛會(huì)分三次(合稱為“三元”)。
正月十五日稱為“上元”--主要是舉行賜福的儀式。
七月十五日便稱“中元”--用以赦免亡魂的罪。(中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們旱日安息)
十月十五日稱為“下元”--是為有過失的人解除厄運(yùn)
相傳七月地獄大門開放一個(gè)月，所有的無主孤魂全從陰間出來，到陽間找東西吃，因此各地方都紛紛在這一個(gè)月舉行“普度”的祭祀儀式。從前，各地輪流進(jìn)行普度，把七月的每一天安排得滿滿的，引起孤魂野鬼的酗酒、毆斗事件﹔后來的普度便統(tǒng)一在七月十五日舉行。
民間祭祖
民間的祭祖活動(dòng)一般在七月十五之前進(jìn)行，并不局限于特定的一天。民間通過一定儀式，夜晚接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供3次茶飯，直到送回為止。送回時(shí)，燒錢紙封包，稱燒“包衣”，或者還有法事(或佛或道)。在有些地方(如湖南)，中元節(jié)是比清明節(jié)更重要的祭祖的日子。
習(xí)俗
燒包
燒包：“鬼節(jié)”，俗稱“七月半”(有些地區(qū)為十三或十四)。送祖時(shí)，紙錢冥財(cái)燒得很多，以便“祖先享用”。同時(shí)，在寫有享用人姓名的紙封中裝入錢紙，祭祀時(shí)焚燒，稱“燒包”。年內(nèi)過世者燒新包，多大操大辦，過世一年以上者燒老包。
放焰口
[放焰口]七月十五這一天，事先在街口村前搭起法師座和施孤臺(tái)。法師座跟前供著超度“地獄”鬼魂的地藏王菩薩，下面供著一盤盤面制桃子、大米。施孤臺(tái)上立著三塊靈牌和招魂幡。過了中午,各家各戶紛紛把各式發(fā)糕、果品、瓜果等擺到施孤臺(tái)上。主事者分別在每件祭品上插上一把藍(lán)、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書“盂蘭盛會(huì)”、“甘露門開”等字樣。儀式是在一陣莊嚴(yán)肅穆的廟堂音樂中開始的。緊接著，法師敲響引鐘，帶領(lǐng)座下眾僧誦念各種咒語和真言。然后施食，將一盤盤面桃子和大米撒向四方，反復(fù)三次。這種儀式叫“放焰口”。
普渡拜拜
[普渡拜拜]七月十五日下午，大家便開始準(zhǔn)備黃昏的大拜拜。祭壇上各種牲禮及水果擺上幾百盤，殺豬幾十條甚或百多條，米谷整卡車，魚山、內(nèi)山聳立著，極盡鋪張能事，與“做醮”相同。另請和尚或道士登壇作法誦經(jīng)，引渡孤魂野鬼，回歸天地，有時(shí)也上演鐘旭道捉鬼等民間戲曲。 孟蘭盆法會(huì)：七月十五日是佛教所謂的結(jié)夏安居修行的最后一日，法善充滿。在這一天的法會(huì)中，和尚誦經(jīng)，盆羅百味，供養(yǎng)僧眾，功德無量。
搶孤
[搶孤]在普度的廣場上搭起高丈余的臺(tái)子，上面放滿各式各樣的供品。普度完畢，主持人一聲令下，大家就蜂擁而上搶奪，因?yàn)闆]有秩序易造成傷亡，所以清朝下令停辦。民國八十一年宜蘭頭城再度舉辦此活動(dòng)，仍延襲舊制，架高近四層樓的棚子，上放置十三盞食物和純金牌。參加的隊(duì)伍以每五人一組，每隊(duì)各據(jù)一根柱子，待主辦者一下令，選手便奮不顧身望往上攀爬。由于有游戲規(guī)則所以沒有混亂的場面，是一項(xiàng)值得提倡的民俗體育。搶孤由來：因?yàn)槠咴缕斩裙砘耆杭瑸榱伺滤鼈兞鬟B忘返，所以有人發(fā)明此活動(dòng)。據(jù)說當(dāng)鬼魂看到一群比自己還要兇猛搶奪祭品的人時(shí)，會(huì)被嚇得逃開。