傳說中的美人魚是否真的存在？

　　從古至今，一直流傳著關于美人魚的傳說：她上半身是美麗的女人，姿態幽雅，楚楚動人，下半身是魚身魚尾，或在月明之夜，半立于水中，懷抱嬰兒哺乳;或在天色昏暗不明時，用冷艷凄美的外表以及魅惑人心的歌聲，迷惑過往的船夫和水手，將他們引向一條不歸之路。雖然有關美人魚的記載和報道層出不窮，但是世界上是否真的有美人魚卻一直是個謎。

　　傳說中的美人魚啥樣?

　　在各國的古籍中，都曾出現過關于美人魚外形的記載。

　　2300多年以前，巴比倫的歷史學家巴羅索斯在《萬代歷史》一書中寫到美人魚體形似魚，身體下部有一雙與人一樣的腳連著魚尾。17世紀英國倫敦出版的《赫特生航海日記》中則有這樣的描述：“人魚露出于海面上的背和胸部像一個女人，她的身體和一般人一樣大，皮膚白色，背上披著長長的黑發。在它潛下水的時候，人們還看到了它和海豚相似的尾巴，在尾巴上有像鯖魚一樣的許多斑點。”

　　中國的人魚故事同樣歷史悠久。在中國最古的博物志《山海經·海內南經》當中記載著：“伯慮國、離耳國、雕題國、北朐國，皆郁水南。注：離耳，鎪離其耳分令下垂以為飾，即儋耳也，在朱崖海渚中;雕題，黥涅其面，畫體為鱗采，即鮫人也。”其中說的鮫人就是人頭魚身，長著四只腳。唐代鄭常的《洽聞記》中說：“海人魚狀如人，眉目口鼻手爪，皆為美麗女人，皮肉白如玉，發如馬尾，長五六尺。”宋代的《祖異記》一書中也對美人魚的形態作了詳細描述：宋太宗時，有一個叫查道的人出使高麗(今朝鮮)，看見海面上有一“婦人”出現，“紅裳雙袒，髻發紛亂，腮后微露紅鬣。命扶于水中，拜手感戀而沒，乃人魚也”。

　　美人魚就是海洋動物儒艮嗎?

　　關于美人魚的傳說跨越了文化、地域和時間，在世界上廣泛傳播。然而進入19世紀， 近現代動物學的發展，逐漸揭去了美人魚的神秘面紗。

　　一些專家認為，美人魚有可能是類人猿的一個變種。英國海洋生物學家、英國學士院會員安利斯汀·愛特博士指出，這些人猿由于長期生活在海里，下部退化為魚尾，以利于在水中生存。他說：“嬰兒出生前生活于羊水之中，一出生就可以在水里游，因此，一種可以在水中生存的類人猿動物存在，并不是一件十分奇怪的事。”

　　還有一些動物學家宣稱，美人魚實際上就是遠古遺存動物——儒艮。據山東大學海洋學院祝茜教授介紹，儒艮主要分布在太平洋西南部海域和印度洋沿岸，是茫茫大海中唯一的草食性哺乳動物，屬于海牛目。它與海牛目的其它動物(如海牛)最大的區別在于：海牛的尾部呈圓形，而儒艮尾部形狀與海豚尾部相似。

　　但是儒艮的長相卻與“皮肉白如玉，發如馬尾”相去甚遠。祝茜說，儒艮眼小、頭大，嘴長得十分奇特，上唇成圓盤狀，占據頭的大部分，臉上長有硬毛，光禿禿的頭頂，皮膚厚厚的，布滿皺紋，全身呈灰色或橄欖綠色，唯一同美女的相似之處是有一對小而突出的乳房長在前肢根部，位置與人相似，和鯨類的乳房位置明顯不同。它們生性害羞，只要一有風吹草動，就會立即逃避，所以一般情況下，儒艮不會被人看見。

　　那么儒艮為什么會被認為是美人魚呢?祝茜說：“在哺乳期，儒艮會帶著孩子在淺海游弋，這時的成年儒艮乳頭腫大，古代的水手們在光線不好的時候看到它，可能會誤認為是女人。由于傳說的渲染，儒艮便有了‘美人魚’的稱呼。”此外，還有專家指出，儒艮胎生幼子，并以乳汁哺育，哺乳時用前肢擁抱幼子，母體的頭和胸部露出水面，避免幼仔吸吮時嗆水，這大概就是人們看到的美人魚抱仔的鏡頭。

　　然而也有一些生物學家始終不相信這種說法。他們認為，儒艮丑陋的面孔與傳說中美麗的人魚相差太遠，也根本不像人形。親眼目睹過儒艮的人，無論如何也不會把它當成美人魚。

　　那些美人魚的報道是真的嗎?

　　令人對“儒艮就是美人魚”這一說法產生懷疑的，還有長期以來全球很多地方曾發現“美人魚”的消息，這些消息里的美人魚顯然并不是儒艮，然而這些消息的真假也是虛實難辨。

　　1830年，英國倫敦皇家博物館展出了一條美人魚標本——“菲吉美人魚”，當時曾引起轟動。然而事后，經有關科學家查驗，這是一個精心偽造的假標本，所謂的美人魚是用猴頭和魚身巧妙嫁接而成的。

　　1962年，一艘載有核導彈的蘇聯貨船在古巴外海沉沒。蘇聯派出載有科學家和軍事專家的探測艦前去搜尋。軍方的探測艦在海底掃描的時候，發現了一個奇怪的生物：它既像一條魚，又像一個在水底潛泳的小孩。科學家用實驗水槽捕捉到了這個怪物。當水槽門被打開時，隨著一陣像海豹似的悲鳴聲，一只綠色小手從槽內伸出。等到把怪物全部拉出水槽時，人們才清楚地看到，這是一頭0.6米長的人魚寶寶，全身覆蓋著鱗片，頭部有一道骨冠和鰓。

　　1980年8月，科威特《火炬報》報道了“紅海海岸發現美人魚”的消息，并附照片。照片上的美人魚上半身如魚，下半身跟人一樣長著兩條腿和十個腳趾。然而時隔不久，有人揭露那是一條魚和一個女人的裸體照片拼接翻拍而成的，純屬捏造。

　　1990年，一隊建筑工人在索契城外黑海岸邊附近的一個放置寶物的墳墓里，發現了一個令人難以置信的生物。這個生物看起來像一個美麗的黑皮膚公主，下面有一條帶鱗的魚尾巴，從頭頂到尾巴長173厘米。科學家相信她死時有100多歲的年齡。

　　然而，所有這些消息的真實性，都打著問號。美國國家海洋局發言人卡羅爾·卡瓦納在接受采訪時曾表示，目前沒有任何證據證明美人魚實際存在。這也是該局繼亞特蘭提斯傳說和百慕達三角洲后，第三個主動澄清的傳說事件，而且科學界至今尚未找到確實的證據證實美人魚的存在。看來是否真的有美人魚還有待進一步考證。