白維國

本文原為《紅樓夢鑒賞百解》一書的前言(遼寧民族出版社1989年版)，收入本書時，編者另擬了題目并略有刪改。 

朋友，當您第一次接觸到《紅樓夢》這部舉世聞名的文學巨著時，自然會產生一些問題：這部書是誰寫的?他為什么要寫這部書?書中都寫了些什么人?什么事?這些人后來怎么樣了……有些疑問您讀了書就會渙然冰釋，可是《紅樓夢》背景復雜，內容博大，它所描述的社會與生活距今天的時代較遠，加上原作者曹雪芹沒能把書寫完，留下許多懸念。二百年來，耗費了許許多多研究者的心血，仍不能把這些問題搞得清清爽爽；退一步說，即使這些問題都搞清楚了，一般的讀者也沒有那么多時間去閑看眾說紛紜的紅學文章，所以初讀《紅樓夢》的朋友，仍會有一些理不清的地方。本文就初讀《紅樓夢》可能碰到的一些問題，刪繁撮要地做一介紹，算作您初讀《紅樓夢》的入門向導吧。

《紅樓夢》導讀《紅樓夢》寫的是一個大家族。這個家族的祖先曾隨皇帝出過兵，兄弟二人都受封國公爵位。哥哥賈演封寧國公，弟弟賈源封榮國公，兩家府第相連，就叫了寧國府和榮國府。到《紅樓夢》開篇時，第一代人賈演、賈源早已作古，第二代人賈代化、賈代善也已過世，只有賈代善的妻子史老太君(即賈母)還在。在寧榮二府眾多的人物中，賈母的輩分最高。她是賈赦、賈政的生母，賈敬的嬸娘，賈璉、寶玉、元春姊妹的祖母，賈珍的叔祖母，林黛玉的外祖母，史湘云的姑奶奶，薛寶釵的遠支姨姥姥。這位金陵世族史侯家的千金嫁到賈府已經五十多年，享盡人間榮華富貴。如今雖年事已高，把家政交給二兒媳王夫人和孫媳婦王熙鳳主持，自己只帶著孫兒輩尋開心，享清福，但在寧榮二府中仍握有至高無上的權力。賈政痛責寶玉，她以“立刻回南京去”要挾，賈政便“苦苦叩求認罪”；賈赦想要她身邊的侍婢鴛鴦作妾，被她罵了回去，也只得“告病，且不敢見賈母”；至于王熙鳳等人更是千方百計地逢迎討好，眾星捧月般圍著她轉。賈母雖不是《紅樓夢》的中心人物，卻是榮國府的中心人物，府內的日常生活便以賈母為中心展開著：吃酒、聽戲、斗牌、逛廟、打醮、祭祠、說笑話、制燈謎、行酒令……作者對公侯府日常生活的細致描述，使我們真切了解到封建社會末期貴族生活的真實情景。

由于賈母的溺愛，賈寶玉得以長期在內幃廝混，也是由于賈母的疼愛，失怙無依的林黛玉從揚州來到榮國府，客觀上為寶黛愛情的發展提供了條件。但是老太太可以心疼地摟著他們“心肝兒肉”地叫，怕燈穗子招下灰來迷了寶玉的眼睛，卻不能容忍他們越出了“正經禮數”的愛情行為。在她的眼里，一個清白女孩兒想起自己的終身大事來，便“鬼不成鬼，賊不成賊”了。所以續作者寫她采用王熙鳳的“掉包計”，制造了寶黛的愛情悲劇，同時也造成了寶釵的婚姻悲劇，是極有可能的。最后，這位享盡人間清福的老婦人，在目睹家產被抄、兒孫入獄的凄慘結局后，隨著這個家族的崩潰而結束了自己的生命。

賈母有兩個兒子。大兒子賈赦襲了賈代善的爵位(按封爵逐代降級的規定，襲一等將軍之職)，分出去另過。他在《紅樓夢》中主要作了兩件事：一是逼著邢夫人去討賈母的貼身丫環鴛鴦作妾，一是勾結賈雨村強奪石呆子家的二十把古扇，搞得石呆子家破人亡。賈母不喜歡這個大兒子和大兒媳婦邢夫人，而是和二兒子賈政一起過，于是賈政的妻子王夫人便掌了榮國府的內政。賈政夫婦是賈府老輩人中的正人君子，丈夫在外為官清正，妻子在內吃齋念佛。他們一心想按封建道德的標準來培養賈寶玉，期望他能成為賈家百年之基的繼承人。為此，賈政不惜下死手痛笞寶玉，王夫人則處心積慮安插下忠于封建道德的襲人監護寶玉，而把涉嫌將寶玉引上邪路的金釧、晴雯、芳官等人痛加責罰，驅除殆盡。但是賈寶玉終于沒能按他們的愿望走上“仕途經濟”的“正路”，而是“懸崖撒手”，永遠地離開了他們。這一對沒落家族中道貌岸然的正統派，在家族崩潰時不會得到比別人更好些的結局。后四十回寫“復世職政老沐天恩”，讓賈政重襲賈赦丟掉的爵位，不符合曹雪芹“為官的家業凋零”的原意。

賈赦、賈政的堂兄賈敬是長房寧國府的第三代人，雖然他是賈代化的次子，因長子賈敷早亡，所以由他襲了爵位，并有一男(賈珍)一女(惜春)。但是他卻迷上煉丹修道，一心成仙，把爵位讓給兒子賈珍繼承，自己搬到城外道士廟去住，過生日也不回來，終因吞服丹砂過量導致膨脹而歿。《紅樓夢》第五回說“箕裘頹墮皆從敬”的“敬”指的就是賈敬，說他是賈家祖業敗壞的起始。

以上是賈氏家族的老一輩人，有想入非非的，有昏暴貪淫的，有道貌岸然的。賈家的衰敗從他們這一代就已經開始了，只是靠家大業大，“百足之蟲，死而不僵”，外面的架子才沒有倒下來。

賈氏家族的第四代人可分成兩組：一組是已成家并掌了權的賈珍、賈璉兄弟以及入宮當了皇妃的大姐元春；一組是還在少年爛漫之際的寶玉、賈環以及迎春、探春、惜春三姊妹。

賈珍是寧榮二府第四代人里的頭一號敗子。他年輕時就襲了“三品威烈將軍”的爵位，又以長房資格做了賈氏宗族的族長，無人能管。他與自己的兒媳秦氏通奸，被丫環發現，致使秦氏含羞自盡；他還與小姨子尤氏姊妹私姘，為達到長期姘占的目的，把尤二姐送給賈璉做外室，葬送了二姐的性命；在為生父守喪期間，他也不忘尋花問柳，騎射聚賭。封建社會的種種道德約束對他絲毫不起作用，在他身上表現出來的只是赤裸裸的獸性的瘋狂享樂。

賈珍的堂弟賈璉也是這樣一個“不管香的臭的都弄到屋里來”的“下流種子”。親生女兒出痘疹，須齋戒供養痘疹娘娘，他卻乘機和廚娘私偷；妻子王熙鳳過生日，他又跟仆婦鮑二家的亂搞；在國孝(太妃喪期)家孝(賈敬喪期)兩重孝期內，偷娶尤二姐做外室。他名義上是榮國府的外掌家，卻處處受內當家王熙鳳的制約，連他的小廝都知道：“奶奶(指王熙鳳)的心腹我們不敢惹，爺(指賈璉)的心腹奶奶的就敢惹。”如果有誰不了解封建貴族的紈绔子弟是什么樣子，賈璉就是活脫脫的一個樣板。

賈璉的妻子王熙鳳是王夫人的娘家侄女兒，跟賈璉親上做親(未婚時是姑舅兄妹)。因為這一層關系，賈璉雖然是賈赦的兒子，卻跟他的叔父賈政一起過。夫妻二人協助賈政、王夫人料理家政。王熙鳳是個內涵十分豐富的文學形象，協理寧國府表現出她的才干，弄權鐵檻寺表現出她的貪婪，毒設相思局表現出她的狠毒，正言彈妒意表現出她的威嚴，在賈母面前她效戲彩斑衣，在賈璉面前卻能潑醋大鬧，對尤二姐她借劍殺人，對平兒則恩威并施，她克扣了趙姨娘的月銀，卻送給花襲人皮襖，與侄兒賈蓉有染，卻與侄媳秦氏交厚，她待下人如兇神惡煞，待小姑小叔卻又儼然慈嫂，她雖潑辣敢為，卻不失大家風范，雖討賈母歡心，卻做得不露痕跡。雖然她每天都在為維持榮國府內的正常秩序而奔忙，實際上她也和兩府內其他統治者一樣，并不真正關心這座露出裂痕的老屋能支持多久。她關心的只是自己能在權力中心維持多久，結果“機關算盡太聰明，反算了卿卿性命”，當這座賴以存身立命的賈家老屋“忽啦啦似大廈傾”時，她也“昏慘慘似燈將盡”。

在已婚的第四代人中，地位比較特殊的是做了皇妃的賈元春。她雖只是一柔弱女子，卻身系賈府安危。一聽說進宮陛見，合家人都惶惶不定，聽說元春封了妃子，又都洋洋喜氣盈腮。省親場面的豪華熱烈掩蓋不住她失去人身自由的悲苦，最后在宮內的權力傾軋中命殞身亡，賈府也就此一敗涂地。

在沒有成家的第四代人中，寶玉和賈環都是賈政的兒子(賈政還有個長子，叫賈珠，十九歲上死了，留下一子，名賈蘭，隨寡母李紈生活)，但因一個是嫡出(王夫人所生)，一個是庶出(趙姨娘所生)，地位便有天壤之別。寶玉是眾人捧護的“鳳凰”，賈環卻是沒人理睬的“小凍貓子”。四姊妹中，元春和探春同是賈政的女兒，也是一個嫡出，一個庶出(探春也為趙姨娘所生，跟賈環是同胞姐弟)。迎春是賈赦的女兒，雖不是庶出，但也不是邢夫人所生(賈璉也非邢夫人所生)，大概邢夫人是賈赦續娶的，前面還有一位過世的夫人才是賈璉和迎春的生母。惜春是寧國府賈珍的胞妹，母親早亡，父親又棄家學道，從小兒在榮府這邊和賈母一起生活。

賈寶玉是那一時代面目全新的文學形象，也是曹雪芹著力最多、寄托最深的人物。由于賈母的溺愛，他得以逃避過早地接受封建主義的教育，長期在內幃廝混，使他避免卷入爾虞我詐、勾心斗角的利害之爭，所以在他身上保持了人性中較為美好的成分，而賈政的近乎迫害的教育方式，又使他本能地產生反抗。于是他憎惡“仕途經濟”，討厭與士大夫峨冠禮服往來，把八股時文稱作“餌名釣祿之階”，而對他身邊那些地位比他低下的底層女子，卻寄予深厚的同情，他也在這女性的溫柔中得到理解和愛護，所以他說：“女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，我見了女兒便清爽，見了男子便覺濁臭逼人。”

賈寶玉和林黛玉的愛情也超出了“才子佳人”的模式。賈寶玉不是才富八斗、金榜題名的狀元郎，而是蔑視功名利祿、“于國于家無望”的情癡。林黛玉愛賈寶玉只是為了自己的心，從不曾勸賈寶玉去求什么功名利祿。正是在超脫了世俗偏見的共同理解的基礎上，寶黛之間建立起相互愛慕高于其他一切的純真愛情。這種愛情支持賈寶玉在沖破封建思想束縛的路上走得更遠，愛情的毀滅使他割斷了同封建家族的最后聯系。賈寶玉最終棄世出家了，他對這個世界的徹底絕望實際上表達了曹雪芹對當時社會的無情否定。

迎、探、惜三姐妹中佼佼者當推探春。這位人稱“玫瑰花”的三小姐出場便不凡，“修眉俊眼，顧盼神飛，文彩精華，見之忘俗”。她組織過詩社，“直以東山之雅會，讓余脂粉”；她興利除弊，“精細處不讓鳳姐”；王夫人受冤屈時，是她站出來代為洗雪；王善保家的肆虐行惡時，又是她回擊一記響亮的耳光。在《紅樓夢》眾多的女兒形象中，探春的確是一朵又紅又香、只是刺戳手的玫瑰花。但是這位“才自清明志自高”的少女也有她說不出的煩難。庶出的身份使她承受一種無名的壓抑，她甚至憎惡給她帶來這種身份的生母趙姨娘。她渴望立一番事業，最后卻拋棄家園，遠嫁海疆，一帆風雨，飄零生涯。

二丫頭迎春諢名“二木頭”，善良懦弱無能，連她屋里的丫環的紛爭也管不了，只管抱著一本《太上感應篇》去求超脫。賈府衰敗時，她竟成了父親賈赦的債務抵押品，嫁給殘暴寡恩的“中山狼”孫紹祖，倍受凌辱折磨，一年時間就被這條惡狼吞噬，成為封建包辦婚姻的犧牲品。

四小姐惜春自幼失去父恃母愛，養成孤介偏僻的性格。等她長大時，賈府已經徹底衰敗了，她落得個削發為尼的下場，伴隨青燈黃卷，沿街乞食化緣，用清冷寂寞埋葬了自己的青春。

在這一代人中，還應提到三位雖非賈府成員，但和賈府有密切關系的年輕女性。她們是林黛玉、薛寶釵、史湘云。

跟林黛玉形成鮮明對照的是“裝愚守拙，隨分從時”的金陵閨秀薛寶釵。薛寶釵跟賈寶玉是姨表姐弟，寶釵的母親薛姨媽跟寶玉的母親王夫人是親姊妹，九省都檢點王子騰是寶釵和寶玉的舅父。這位生在皇商家庭的秀女由于父親早逝，哥哥不成材，從小兒就承擔起幫助母親料理家計的責任，所以年紀雖小，卻諳于世故，很會做人。她工于心計卻顯得溫柔敦厚，心思縝密卻表現得豁然大度。賈母讓她點戲，她挑老人喜歡的熱鬧戲文，博得賈母歡心；薛蟠帶回些南方特產，她挨門兒送到，不露出誰厚誰薄，連趙姨娘也衷心感激；甚至本來心存芥蒂，懷疑她“有心藏奸”的林黛玉后來也把她認作知己。按封建道德標準來審度，薛寶釵幾乎沒有什么缺點，而且博學有識，是理想的內當家人選，所以當鳳姐暫時謝事時，賈府仲裁者便讓她協助李紈、探春共同管理榮府事物，表示了他們對這位未來“寶二奶奶”的認可。后來她果真名正言順地取得“寶二奶奶”的地位，但是她沒有得到寶玉真心誠意的愛情。她的美貌溫柔賢淑打動不了封建家族的叛逆賈寶玉，賈寶玉永遠也不能成為她所期望的“讀書明理，輔國治民”的良人。最后寶玉拋下她遁入空門，她也成為封建包辦婚姻的殉葬品。

史湘云也出身侯門，是賈母的娘家孫女兒，跟賈寶玉是隔房表兄妹。但是她出生時家道已經衰落，而且出生不久即父母雙亡，寄養叔嬸門下，凄涼景況可想而知，但是她生性開朗，爽直豪放，文思敏捷，憨態可掬。劃拳時碰得腕上鐲子叮當響，喝酒醉臥在芍藥上任落花撒得滿身滿頭，聽見大觀園里起詩社便急得什么似的，連她的咬舌子“愛哥哥”也叫得那么有趣。她也曾勸寶玉去結交士大夫，但給人的印象卻是有口無心。跟圓滑世故的薛寶釵和多愁善感的林黛玉比起來，史湘云更讓人感到親切好玩兒，易于接近。但是在那個禁錮人性的時代，史湘云也不會有更好些的結局。她雖嫁得如意郎君，婚后生活比較美滿，但不久丈夫病故，晚景更為凄涼。甚至可能淪為乞丐。

賈家的第五代人有賈珍的兒子賈蓉，一位少年花花公子，已結婚，前妻秦氏因與公公通奸敗露自縊，續娶胡氏。賈璉與鳳姐之女巧姐兒，名字是劉姥姥給取的，賈家敗落后，巧姐得到劉姥姥救助。早逝的賈珠的兒子賈蘭，由寡母李紈苦守長大，做了官，為母親爭得封誥，但李紈已耗干心血，黃泉路近。

以上是寧榮二府內屬于統治者的那一層人物，在偌大的兩家府第內還生活著一大群為上層人服務的下層人，主要是各房的侍妾與丫環。下面挑主要的介紹幾位。

鴛鴦是賈母的貼身大丫環，服侍賈母盥漱起居。賈母一時一刻都離不開她，連打牌行令都需鴛鴦提著些。由于地位特殊，賈璉、王熙鳳有些事也得和鴛鴦商量著辦，儼然是半個主子。但被賈赦看中，硬要討去做妾，雖經賈母阻攔未成，鴛鴦的一生已經斷送了。“除非他死了，或是終身不嫁男人”，賈赦的話絕非僅僅是威脅。鴛鴦最后選擇了死，以死來維護自己的清白與尊嚴。

平兒是王熙鳳的陪房丫頭，又是賈璉的通房丫頭。陪房丫頭即作為陪嫁，隨王熙鳳一起由王家來到賈家。通房丫頭就是肉體被男主人占有的侍妾。她夾在浪蕩公子賈璉和淫威主母王熙鳳之間，小心周旋，侍奉二人，仍不免受氣，王熙鳳因鮑二家的同賈璉爭鬧，平兒就成為他們的出氣筒。由于王熙鳳掌家奶奶的地位，平兒在處理家常事務上也有一定的權力，但她并不因此而作威作福，能體恤下人，并善于應付各種場面，是王熙鳳得力的心腹。

晴雯和襲人都是寶玉房的大丫頭，思想與性格卻迥然不同。晴雯雖“身為下賤”卻“心比天高”，性如烈火，敢怒敢為，哪怕因此得罪“主子”，招來大禍也在所不惜。襲人則溫順馴服，甘做奴才，并設身處地為主人著想，惟恐不能恪盡職任。寶玉給她取名“襲人”，暗示她無處不在的溫柔侵襲，也是生花妙筆之一。在那個需要奴才并培養奴才的社會里，襲人自然得到主人的賞識，被內定為寶玉的“姨娘”；晴雯則因不甘受人驅使而付出了自己的生命，應了她名字中暗寓的“霽月難逢，彩云易散”的讖言。

紫鵑本來是賈母的丫環，后來被送給林黛玉。她同這位孤高自傲、動輒愛惱的貴族小姐相處得很好。林黛玉除了因為紫鵑試探寶玉惹下禍那一次，確也不曾對她惡言相向。紫鵑照顧黛玉，不單是婢女服侍小姐，還帶有一種對弱者的同情，特別是對黛玉和寶玉的婚姻，她表現出一種婢女少有的熱情，甚至不懼因此受到責罰。尤為可貴的是黛玉去世后，她仍珍重情感，譴責寶玉負情(當然是錯怪了寶玉)。紫鵑也名如其人，是一朵忠誠和正義化成的紫杜鵑。

在這一大群丫環中還有許多令人同情的形象，如含冤受屈投井自盡的金釧兒，因追求自主婚姻而被逐的司棋，天真活潑遭人嫉恨而出家的芳官，富于同情心卻不被惡少賈環理解的彩云，無辜遭譴的入畫，憑空受過的柳五兒……這是一個人人都不配有好運的沒落的社會，更何況是生活在這社會最底層，連人身和生命都不由自己做主的婢女。她們的悲慘命運幾乎是生來就注定了的，除了襲人那樣低眉順首，甘作奴才者外，但凡在意識和感情上稍微流露出一點“自我”的，必將遭受戕害。

《紅樓夢》里一共出現四百多位人物，除賈府人物之外還有不擇手段向上爬的賈雨村，打死人不當一回事的呆霸王薛蟠，癩蛤蟆想吃天鵝肉最后自己送了小命的賈瑞，在老虎牙縫里求食的賈蕓，心地善良而又老于世故的村婦劉姥姥，風流倜儻而又冷心冷面的世家子弟柳湘蓮，身懷絕技卻身不由己的伶人琪官，雪膚月貌水性楊花而終致吃虧喪命的尤二姐，以熱血寒光向心上人證明自己清白無辜的尤三姐，具花柳之姿秉風雷之性的夏金桂……幾乎是喚出一個人的名字就會在讀者面前出現一個活生生的人物形象。曹雪芹以他對社會生活深刻的觀察力和令人嘆止的表現力活現出那一時代的眾生相，完成了這一組貌人人殊，神個個異的人物群塑。

曹雪芹令人嘆賞的藝術功力不止在于他塑造出這么多栩栩如生的文學形象，還在于他把這群人物有機地組合在一起，成為共生態的人物群體。在《紅樓夢》之前中國文學史上已出現過許多成功的文學形象，但這些人物多是單線的，往往一個人物的主要行為告一段落才出現下一個人物。《紅樓夢》則用日常生活細節這張網把眾多人物組織在同一畫面上，誰該做什么都預留地步，既不因小失大，讓細節遮蔽了人物，又不一枝獨秀，使人物脫離環境與背景。以往的人物多從歷史中攫取原型，塑造人物時不免加上創作者人為的取舍與加工，帶有概念化或類型化的斧鑿痕跡。《紅樓夢》則面向現實生活，現實約束了曹雪芹，也成就了曹雪芹，使《紅樓夢》成為中國文學史上空前的(到目前為止還是絕后的)現實主義的文學巨著。

《紅樓夢》正面描寫的只是一個貴族家庭的衰落，但是它反映的卻是整個社會的本質。中國封建社會步履蹣跚，走過了兩千多個年頭，到《紅樓夢》誕生的年月，它已經走到末期。腐朽的封建社會結構處在全面崩解的前夕，雖經滿清開國幾代君主勵精圖治，“外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了”。統治階層中“安富尊榮者盡多，運籌謀劃者無一”，他們的子弟早已磨盡了祖輩的筋力和銳氣，“竟一代不如一代了”。那一時代的人似乎已經感到朽屋將頹的不可挽回的歷史結局，于是恣意享樂，如同世界末日到來前的瘋狂縱欲，另一些人則為這縱情的享樂付出更多的血淚。這種腐朽是整個社會制度的徹底朽敗，連同寄附在這制度上的人，所以在我們回頭審視這段歷史時，甚至難以確定應由哪一個或哪一些人來承當責任，封建社會幾乎是在那一時代生存者共同的嘆息聲中走向崩潰的。曹雪芹感受到了這種無可奈何的徹底朽敗，并形諸筆墨，用賈府這面透鏡把它表現出來，于是產生了不朽名著《紅樓夢》。

曹雪芹能夠真實深刻地通過寧榮二府的興衰表現那一時代的本質，跟他的家庭和他本人的經歷有密切關系。曹雪芹的祖先本是居住在關外遼陽(一說鐵嶺)的漢人，在滿清軍事貴族同明王朝爭奪關外統治權的戰爭中被俘，后編入滿洲正白旗，并隨清軍入關。曹家祖先雖然只是內務府的包衣(家奴)，但由于直屬皇帝統轄，“從龍入關”，漸漸地有了“出身”。特別是曹雪芹的曾祖母孫氏被選中做了康熙的乳母，祖父曹寅少年時又被選入宮中陪伴康熙讀書，曹家同滿清王朝的最高統治者建立起密切的私人關系。從曹雪芹曾祖曹璽起，曹家三代連任江寧(今江蘇南京)織造近七十年。江寧織造官階并不高，只是內務府派駐南京管理皇室織造事務的代表(另外還有蘇州織造和杭州織造)，但是由于曹家和康熙皇帝的特殊關系，經常向皇帝直接報告江南民生吏治的情況，甚至地方行政長官的奏折有時還得附在曹寅的奏折內呈進。康熙皇帝南巡，四次以織造署作為行宮(皇帝外出時臨時住宿的地方)，住在曹家。曹家為接駕，“把銀子都花的淌海水似的”。但是這種赫赫揚揚，烈火烹油，鮮花著錦的興盛場面很快就煙消火滅。康熙死后，雍正做了皇帝，政局發生劇烈變化。曹家由于歷任虧空及曹(曹雪芹父)行為不檢，失去皇家恩寵，被革職抄家。曹雪芹全家離開江寧返回北京。后來可能又遭一次禍變，家道徹底敗落，城里住不下去了。那時曹雪芹業已成年，困居北京西郊山村，靠賣畫和朋友接濟度日，居處滿目蓬蒿，常常舉家食粥。曹雪芹在人生困頓之中，回憶當年秦淮繁華的舊家景況和一敗涂地的慘痛遭遇，對人生和社會的本來面目有了比他人更為深刻的認識，產生了創作《紅樓夢》的原始動機。應該說，《紅樓夢》的文字中飽含了作者的切膚之痛，所以“字字看來都是血”。但是《紅樓夢》又絕非曹雪芹個人傷懷詠時之作，作為現實主義文學大師的成功作品，《紅樓夢》所表現的主題遠遠超出了曹雪芹“懷金悼玉”的舊旨。可惜的是曹雪芹沒能把這部撼世之作寫完，現存一百二十回《紅樓夢》的后四十回是由曹雪芹的同時代人高鶚續作的。續書雖然大致保持了原作的悲劇結局，但思想性和藝術性都大大低于原著。

曹雪芹是中國文學史上對封建社會失去希望的第一位作家，但他卻超不脫歷史的局限。他是以一塊懷才不遇、無力補天的頑石的身份，無可奈何地嘆息這座封建大廈朽敗傾頹的。在他生活的時代，他找不到更先進的思想武器，最終還是把這一切歸結于宿命，歸結于“色”“空”。魯迅說過：“人生最痛苦的是夢醒了無路可以走”，曹雪芹即處在這樣的苦痛之中。

《紅樓夢》這部偉大的現實主義文學巨著不知打動了多少讀者的心，每一位讀懂它的人都會被書中人物的命運深深牽動，恨不能與其生，與其死，但也須進得去，出得來。所謂進得去，當然是指充分欣賞《紅樓夢》的文學美，充分體會曹雪芹筆底的波瀾、筆端的風力，感知作品中人物的一顰一笑。文學的美常常是在細微處令人拍案叫絕的，不進到書中去怎能體會到?所謂出得來，就是說不要被書中所表現的兒女之情“迷眩纏陷”。據傳清代有一商人女兒讀《紅樓夢》入了迷，竟至臥床不起，她的父母把書燒了，她在床上大哭道：“奈何燒殺我寶玉!”這就是進得去出不來的典型了。今天的青年人雖不致如此迷眩，也須把《紅樓夢》當作文學作品來讀，進得去也出得來才好。