對聯的產生與發展
對聯是一種文學性與實用性相統一的藝術，始生于唐代，宋元間得到發展，至明清而大盛，歷久不衰。其中春聯的產生為最早。春聯的前身是桃符。古時迷信，以為桃木能驅鬼辟邪，“正月一日……帖畫雞戶上，懸葦索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之�！保铣鹤阢痢肚G楚歲時記》）桃符上一般書寫神荼、郁壘二神名；相傳二神居于東海度朔山大桃樹下，能食百兔，故俗畫其像、書其名以驅鬼。隋杜臺卿《玉燭寶典》說：“‘元日造桃板著戶，謂之仙木……’即今桃符也。其上或書神荼、郁壘之字�！保ā墩f郛》卷十引馬鑒《續事始》）其后，桃符上開始出現詩句，傳統的說法以為產生于五代，粱章鉅《楹聯叢話》說：“楹帖始于桃符，蜀孟昶‘余慶、長春’一聯最古�！卑础端问�.蜀世家》即謂：“孟昶每歲除，命學士為詞，置寢門左右。末年，辛寅遜撰詞，昶以其非工，自命筆云：‘新年納余慶，佳節號長春�！薄此问�.五行志》和《蜀禱杌》亦有類似記載。但從這段文字看，孟昶并不是最早題寫春聯的人，因為“歲除”題聯之風在孟昶“末年”之前已經產生。
據敦煌莫高窟藏經洞出土的文獻，我國最早的春聯出現在唐代。斯坦因第610卷的背面保存著一些聯語，如：
三陽始布
四序初開
福延新日
慶壽無疆
寶雞能僻（辟）惡
瑞燕解呈樣
用語樸實，正表現出春聯始生時期祈福禳災的實用特征，并帶有集體創作的色彩。至晚唐時期，應對聯已在文人中間流行起來。計有功《唐詩紀事》卷五十四“溫庭筠”條：”李義山謂曰：‘近得一聯句云：遠比召公，三十六年宰輔。未得偶句�！瘻卦唬�.何不云：近同郭令，二十四考中書。”這一口頭對答，已是很成熟的對聯了。后代試才斗智的對聯即濫觴于此。掘福建《福鼎縣志》載，唐咸通年間，林嵩曾題靈山草堂一聯：“大丈夫不食唾余，時把海濤清肺腑；士君子豈依籬下，敢將臺閣占山巔�！庇指＝ā断计挚h志》載，唐乾符年間，陳蓬曾題居室二聯，一為“竹篙疏見浦，茅屋漏通星”，一為“石頭磊落高低結，竹戶玲瓏左右開”，可認為最早的居室廳堂聯。至于釋文瑩所撰《玉壺野史》稱，后唐進士范質曾題白扇；
大暑去酷吏
清風來故人
將暑熱比作“酷吏”，涼風喻為“故人”，既別致又貼切，而這副具有裝飾性的對聯也出現在孟昶題聯之前。
《楹聯叢話》“故事”類收有蘇軾、樓鑰、韓絳等人的聯語，而尤以朱熹所題為最多。如朱熹自書精舍聯：
佩韋遵考訓
晦木謹師傳
愛君希道泰
憂國愿年豐
前一聯言遵循父師之教誨，后一聯抒忠君愛國之志向，均為自戒自勉之作。又《朱子全集》卷后所附聯語亦多，可見南宋時楹聯已逐漸得到推廣。
元代聯語沒有什么大的發展，但據《濯纓亭筆記》所載，元世祖忽必烈曾命書法家趙孟頫為皇宮大殿與應門作春聯。趙題大殿曰：
九天閶闔開宮殿
萬國衣冠拜冕旒
題應門的一副是
日月光天德
山河壯帝居
兩副對聯都屬歌功頌德之作。他還有兩副名作，一副是應揚州迎月樓酒館主人之請而作：
春風閬苑三千客
明月揚州第一樓
語言流利，格調清新，頗能傳神。另一副題于杭州靈隱寺；
龍澗風回，萬壑松濤連海氣
鷲峰云斂，千年桂月印湖光
不僅對仗工整，語言典雅，而且以靈隱澗（龍澗）和靈鷲峰之奇景壯觀來突出靈隱寺的非凡氣象。
對聯的繁榮與普及跟明太祖朱元璋的提倡很有關系。朱元璋喜歡作聯，《金陵瑣事》載其贈中山王徐達聯就有兩副，其一為：
始余起兵于濠上，先崇捧日之心
逮茲定鼎于江南，遂作擎天之拄
《列朝詩集》也收錄他贈翰林學士陶安聯：
國朝謀略無雙士
翰苑文章第一家
這幾副對聯不僅氣魄很大，而且造語甚為工巧。
“春聯”這個名稱，據說也是由朱元璋首創的。陳尚古《簪云樓雜說》稱：“春聯之設，自明孝陵防也。時太祖都金陵，于除夕傳旨：公卿土庶家，門上須加春聯一副。太祖親微行出觀，以為笑樂。偶見一家獨無之，詢知為閹豕苗者，尚未倩人耳。太祖為大書曰：雙手劈開生死路，一刀割斷是非根�！鼻迦烁徊於爻纭兜劬q時紀勝》云：“春聯者，即桃符也�！笨梢哉f，至遲到了明代，桃符已變成紅紙墨書的春聯了。
自明代開始，創作對聯，蔚為社會風氣。有人集前人詩句為聯，如王百穀集杜甫詩為聯：
豈有文章驚海內
漫勞車馬駐江干
人們之間，相互贈勉、自勉、喜慶、哀挽之聯也層出不窮。由于時代潮流的影響，在明清小說中騁才答對的活動也有所反映。馮夢龍《醒世恒言》就有《蘇小妹三難新郎》即蘇小妹于新婚之夜出難題考秦少游的故事，雖非歷史事實，但文藝作品中出現這種試才斗智的聯語，就能說明對聯在當時市民階層中的流行程度�！都t樓夢》一書中的對聯更多，第十七回專寫“大觀園試才題對額”。寶玉所擬對聯及橫額，無不狀景貼切，且與居住者的個性相符，這正反映出對聯創作在清代已經發展到了一個新的高度。