冬至的傳說_冬至的由來：冬至早于唐朝始于先秦

　　公元8XX年的一個冬日，33歲的唐代詩人白居易孤身一人郁居在邯鄲的一處寓所里，這天正是一年當中夜晚最長的冬至日，忍不住思家情緒的詩人在這個時候忍不住揮筆，寫下這樣的詩篇“邯鄲驛里逢冬至，抱膝燈前影伴身。想得家中夜深坐，還應說著遠行人。”這首詩里所表達的情緒，和唐代大詩人王維在那首非常著名的《九月九日憶山東兄弟》所表達的情緒非常的相似，也說明在唐代人的心目當中，冬至和重陽節一樣，是一個令人倍思親的佳節良辰。

　　不過冬至作為節日的歷史可并不是從唐朝開始的，而是早在先秦時期就已經出現了。冬至為什么會成為一個節日，這應該說和它的特殊性有密切關系。冬至的特殊性在哪里?我想我們可以從冬至的“至”字來做出一些解釋。古代有一本書叫《孝經說》，在這本書里對冬至的至字做出了這樣的解釋“至有三義,一者陰極之至,二者陽氣之至,三者日行南至”也就是說，這個至的含義有三種：一個是指的在這一天陰氣達到了極致;二是說陽氣開始初生;三是說太陽運行到了最南端。這三者當中，我想最后一點應該說是最根本的，也是最基礎的，前兩者應該說是結合了我國古代的陰陽觀念，由太陽運行到最南端這一點生發出來的。

　　按現在的說法，冬至這一天，也就是每年的陽歷12月22日前后，太陽會直射到南回歸線，由于照射角度的關系，北半球接受太陽照射的時間最短，因此在冬至這一天白天最短，夜晚最長。冬至過后，太陽又慢慢的向北回歸線移動，北半球所受到的光照時間便越來越長，白天也變得越來越長了。所以有句俗諺就說“冬至日頭升，一天長一增。”這樣一種大自然運行的規律，其實在很早以前就已經被我們的古人所認知到了，當時人們就給這一天定名叫日短，或者叫長至。二十四節氣是我國古代人的一個發明創造，冬至其實就是被最早發現的節氣之一。我們的先人不僅較早的發現了太陽運行的這樣一些規律，而且還從生活經驗出發，從太陽光照和氣候的寒暖的變化生發出陰和陽的觀念，并且用陰和陽的消長來解釋宇宙萬物的變化，認為宇宙的變化，其實來自于陰陽的運動。陰和陽始終是處于一個相反、相成的運動當中。按照陰陽觀念，冬至這一天就是陰氣達到了極致，而陽氣開始生發的日子，也就是剛才所說的“陰極之至，陽氣始至”冬至標志著陰陽的轉換。在人們的心目當中，這樣的日子是非常具有特殊性的，也是具有非同尋常的文化意義。而且在周朝的時候，冬至還有作為歲首的這樣的經歷，也就是相當于我們現在的陽歷的元旦，或者是農歷的春節。后來雖然冬至失去了歲首的性質，但是仍然在一定程度上被視為和歲首同等的重要。

　　有一則發生在南朝的故事，頗能說明冬至這一天的重要性。說的是王志(音)是東陽郡(音)的太守，當時監獄里有十幾個重囚犯，冬至這一天都被王志打發回家里去過節，過完節之后犯人都回監獄了，只有一個人沒有回來，當時的獄卒就給王志匯報這件事情，王志就說這個事你不用管，這是我的事情。結果到了第二天，那個遲歸的重犯就回來了，而且說是因為他妻子懷孕了，所以才回來晚了。這件事情被記載下來，用以說明王志這個人的為官之道。但是從中我們也可以看出來冬至在當時人們心目當中是多么的重要，連罪犯都要放回家去過節。

　　宋代的孟元老有一本書叫《東京夢華錄》，他在這本書當中記載“京師最重此節。雖至貧者，一年間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。(官放關撲)慶賀往來，一如年節。”就是到了這一天，連那些最窮的人也要拿出一年的積蓄，不夠的話還要去借，也要穿上新衣服，也要吃點好吃的，也要來祭祀祖先。直到今天，民間還有“冬至大如年”的說法。“冬至大如年”，每當冬至來臨的時候，無論是官方還是民間，通常都會舉行一些儀式活動，在這個非常重要的時間點上舉行一些活動。這些活動就構成了冬至節的一些習俗，我們說這些活動到底都有哪些，下面我們就來介紹一下。

　　一個就是拜天祭祖。冬至是拜天祭祖的日子，早在《周禮》這本書當中就有“以冬日至致天神地(人)鬼”的規定，在冬至日，帝王要祭天。帝王為什么要在冬至日來拜天?應該說這是因為帝王歷來被視為上天之子，是秉承天命來治理人間的，王者欲有作為，亦求其端于天，而天為陽，地為陰。冬至亦陽升。是陽氣初升的日子，所以這一天要祭拜天。根據古人天圓地方的這樣一些原則，所以古人祭天通常是在圓丘，在南郊圓丘祭天。北京的天壇就是明清時候的帝王在冬至祭天的一個重要的場所。通過祭天，可以說帝王就和上天建立起了一種其他人所不能有的特殊關系。冬至還是祭祖的日子。在帝王祭天的時候，往往也要祭祖，而民間在傳統社會當中，老百姓是沒有資格祭天的，但是同樣可以祭祖。