中國傳統節日中元節的民間習俗

　　中元普渡

　　農歷七月常見的臺北中元普渡在諸多華人社會如中國大陸、香港、澳門與中國臺灣、新加坡等，中元是相當重要的民俗節日，不少人會在舊歷的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。較為隆重者，甚至請來僧、道誦經作法超度亡魂。也有人會在這段時間，請出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺、或請藝師扮演驅魔大神鐘馗(有的是請藝師操控鐘馗之傀儡)，以消弭死者亡魂的戾氣。

　　閩南人、中國臺灣人習俗在每一項供品插上一炷香與三角彩色紙旗，旗上以毛筆書寫“慶贊中元”、“廣施盂蘭”、“敬奉陰光”、“陰光普照”等字樣，并寫上自己的姓名，且祭拜亡靈之前，會先祭拜一位名為面燃大士的神祇，俗稱“大士爺”(信徒多尊稱其為“普渡公”)。

　　相傳舊歷七月，所有在陽世的亡靈，都歸“大士爺”管理。這位神祇的來由有二說：一是他是觀音大士的化身，故稱“大士爺”。二是他原為諸鬼的首領，因受觀音大士教化而皈依其門下，從此被稱作“大士爺”，成為護持中元普渡事項的神明。

　　有的祭祀者為求隆重，會立大士爺的牌位或以紙扎出大士爺塑像，在祭祀期間，會將大士爺牌位或塑像放置供桌之前，以求祭祀順利。大士爺樣貌一般是：頂生二角、青面獠牙，高大威武，頭上還有一尊觀世音菩薩佛像，象征其代表慈悲的觀音大士。

　　閩南人地區在中元節有一儀式稱為“搶孤”，將供品或旗子放置高柱上，將柱子涂滿油脂，令眾人同爬其柱，先得旗、物者勝。不但能取得獎品，且代表自己會得到神鬼的庇佑。不過這是一項危險性很高的活動，時有傷亡，在清朝，中國臺灣巡撫劉銘傳曾令禁止。今日在中國臺灣的頭城與恒春、香港福佬社群舉辦的盂蘭勝會依然有此儀式。

　　祭祖

　　民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖，但祭祀活動一般在七月底之前進行，并不局限於特定的一天。某些地區通過一定儀式，夜晚接祖先靈魂回家，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。送回時，燒紙錢衣物，稱燒“包衣”，或佛門或道教的超度法事。在江西、湖南的一些地區，中元節是比清明節或重陽節更重要的祭祖日。

　　慶祝中元十分普遍

　　在本地，街普多以一座組屋，或街道為中元節普度單位;市普以巴剎、小販中心、購物中心、商店為主體;至于廟宇，不庸致疑。

　　在我國是普遍流行，除此之外，本地的工廠和工業大廈，一般都有普度組織。

　　近年來，由于人民生活水準提高，慶祝中元也十分普遍，排場也十分講究，一些民間組織或公司的中元會也紛紛成立，從這種趨勢來看，這個華人傳統習俗，在本地是一年盛似一年。

　　在新加坡，一般的市普、街普都會拜祭大燭大香，一排一排的排開去，有的高十幾二十英尺，很是壯觀。

　　在祭棚內，還請糊紙店糊一尊身長丈六，或丈二的普度公，青臉獠牙，異常怕人，放在布棚里供奉，面前燒三條大香，兩條大燭，祭禮的方式或葷或素，愈多愈妙，有燒豬、雞、鴨、白米包、水果、罐頭、糖、油、鹽、素食品等家禽肉食類，干糧雜果、素食齋品等，全都奉上，而且都插上三角的五色旗和香，色彩繽紛一片。

　　至于廟普又有的不同，廟普內設有祭壇，中央掛著“盂蘭盆會”或“三宮大帝”的大鏡子一面，至于神桌上，則置有三個斗燈、神像、香爐。斗燈內盛有白米、古銅鏡、古劍、小秤、剪刀、尺、涼傘及點燃的煤油燈，古人相信這樣可避邪。

　　祭壇前的長桌上，則供奉牲醴，及用面粉為材料，捏造成飛禽走獸、魚蟹水族類及其他供應品，極盡豐盛之能事。

　　投標福物花樣繁多

　　除了祭品外，這些地方性組織的普度會上，還少不了福物，福物有的是中元會組織的會員及熱心人士的捐贈，花樣繁多，有神像、俗稱“烏金”的火炭、米桶、撲滿元寶、大彩票、發糕、酒、電器用具、兒童玩具，應有盡有。

　　拜祭過后，免不了的便是進行精采的投標福物了，這也是本地中元普度的特色之一。

　　投標時多由爐主出馬，聲似洪鐘地把出標人的價錢喊出，總聽見宴席間，這里、那里、一時高喊出價標福物的聲音，比起彼落，好不熱鬧，而出價者也十分闊氣，因為一般人相信，“標”一件東西可帶來一些財氣，所以大家十分慷慨開價，尤其是商界人士。

　　通常中元會的負責委員，都會把這筆開標的可觀款項，拿來充為慈善基金，或會員的福利基金，同時，也可為下一年的中元會活動，做好準備金，如請歌臺或地方戲曲助興。

　　中國歲時節令有所謂“三元”，指正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。

　　除了中元和盂蘭盆節之外，民間還稱七月十五為鬼節，與清明、十月一合為三鬼節。民間的鬼節與佛教的中元節、盂蘭盆節有著密切的關系，又有自己獨特的色彩。就這樣，僧、道、俗三流合一，構成了農歷七月十五豐富的節俗活動。

　　清代文人王凱泰的詩《中元節有感》便描寫了福建一帶過中元節的習俗。