第二章第三節 技術試驗及其方法
事后一位作家在他的文章中描述說，那天系統全部崩潰，“就像一百多個摔跤選手擠在一個小臺子上一樣”，每一個人站起來都要把別人拉到。美國航空公司估計他們在這次事故中損失了二十多萬個預定電話，而哥倫比亞廣播公司甚至都不能到其本地電話局查詢損失的情況。最后調查證明，這次事故的罪魁禍首是一個復雜軟件的升級版本中一行錯誤的代碼，at&t進行此次升級的目的是要加快電話撥叫的速度。
at&t曾被大加稱贊的交換系統也發生了相同的故障。該公司主席阿蘭在事后承認，正是由于其自身系統的冗余性造成了問題的擴散。它沒有在冗余系統與主系統之間進行足夠的隔離；它應該在對新軟件完成實際的全面測試之前，保留備份系統中的原有軟件，也許是由于at&t的程序員們過于相信自己軟件的可靠性，才沒有這樣做。
1965年美國東北部電力中斷
xx年，加利福尼亞頻繁的停電事故不免讓人們回想起1965年發生在美國東北部的大規模的停電事故。但那次事故并不像加州的事故一樣是由于違反操作規程、市場操縱或人力短缺造成的。其原因是技術方面的，而且恰恰是由于為防止電力供應不足和電力中斷所采取的措施而引起的。
在上世紀50年代用電量劇增的時候，為了確保電力供應，各電力公司將紐約、新英格蘭和安大略湖地區的電網連接成一個巨大的網絡。當一個地區的用電量達到高峰時，其他地區可以對其進行補充。但是要想預測多大范圍、多復雜的電網才會起實際作用是非常困難的，工程人員們沒有預測某一地區電力供應的浪涌會對其他地區造成什么樣的影響，而這種影響可以使整個電網崩潰。工程設計人員在從尼亞加拉到安大略地區的輸電線上僅安裝一個簡單的繼電切換開關作為觸發器，當電源浪涌超過設定的某一水平后它將自動跳開。
1965年的9月9日，該線路的電力負載超過了設定值，于是開關跳開，結果原本流向多倫多的電流反過來注入了紐約西區，使線路發生堵塞，發電機不得不停機才避免子被燒毀。這一環路向南擴展到紐約市，向東到達了緬因州的邊界。此次停電面積達到了20.72萬平方公里，受影響人口達3000萬，其中包括美國最大的城市紐約。
“協和”飛機失事
xx年7月25日之前，有著26年數千萬公里從未有過失事紀錄的“協和”式超音速飛機一直是航空界安全性和速度方面的一顆閃亮的明星。雖然“協和”式飛機在結構、空氣動力學特性以及推進裝置方面有著出色的設計，但它也具有一些低水平的致命設計缺陷：它的高起飛速度對輪胎的磨損極大，盡管更換頻度達到了普通噴氣式飛機的5倍，但它的輪胎還是經常發生爆裂；同時它機翼中的燃料箱也沒有進行足夠的防撞加固，而這在較新型的飛機中是必需的預防措施。
由于存在上述的缺陷，再加上不幸出現了一點意外：從一架大陸航空公司的dc-10飛機上脫落了一根鈦制的“耐磨襯帶”，正好落在法國航空公司一架即將要從巴黎起飛的“協和”式飛機的跑道上。當“協和”式飛機的輪胎與這根防磨帶碰撞時，輪胎上一大塊橡膠被撕裂下來甩入了機翼中，在機翼表面撞開一個600平方厘米的大洞，導致燃料泄漏燃燒。這次事故使飛機上109名乘客全部喪生，另外4名地面人員死亡。“閃亮的明星”就這樣在xx年7月25日隕落了，這正印證了“千里之堤，潰于蟻穴”的道理。